Samba reçoit une instruction rigoureuse dans l’école de Thierno, où il apprend la religion, la langue arabe et la culture africaine. Envoyé en France pour poursuivre ses études, Samba découvre la culture occidentale et ses valeurs. Il est confronté à un choc culturel et à un déchirement identitaire. Samba rencontre des personnages qui l’influencent, comme Lucienne, Pierre-Louis et le tirailleur sénégalais. Il réfléchit à la place de l’Afrique dans le monde moderne et à la possibilité d’une synthèse entre les cultures. De retour au pays natal, Samba est tiraillé entre son éducation traditionnelle et ses aspirations nouvelles. Il tente de mettre en pratique ses idées, mais se heurte aux réalités socio-politiques de l’Afrique postcoloniale. Samba est assassiné par un homme désemparé, symbole du chaos et de la violence qui règnent dans son pays. Sa mort met en lumière l’ambiguïté de son aventure et l’absence de réponses faciles aux problèmes de l’Afrique.
